음식과 요리, 식당, 그리고 정치에는 비슷한 점이 많은 것 같다. 잘하는 사람이 있고, 잘 먹는 사람이 있으며, 잘 설명하는 사람이 있다. 한편으로 잘 경영하는 사람도 있다. (p.10)

정치 역시 그렇다. 다만 정치와 음식이 같으면서도 다른 점이 하나 있다면, 국민은 정치라는 음식의 요리사이자 소비자이기도 하다는 사실이다. (p.11)

노무현의 보좌관으로 시작해 30년 남짓 정치인으로 살며 여러 권의 책을 냈지만 내가 보아도 좀 딱딱하고, 때로 지나치게 격식을 차린 책도 있었다. 그다음에는 지금까지와는 다른, 훨씬 부드러운 쿠키를 만들어보겠다는 생각을 늘 마음에 품고 있었다. 마침 국회 사무총장에 임명되었다. 막중한 임무이지만 무소속이라는 자유를 처음으로 얻는 기회이기도 했다(국회 사무총장은 재임 중에는 당적을 내려놓아야 한다). 마치 소속 없는 요리사가 된 기분으로 세상을 관조하며 ‘방랑식객’처럼 책상 앞에 앉았다. 음식을 소재로 정치를 풀어보았다. (p.11-12)

먹고사는 일에는 좌도 없고 우도 없다. 보수도 없고 진보도 없다. 오늘을 살고 내일을 준비해야 한다는 인간의 지극한 본능이 있을 따름이다. 그것이 정치다.

앞치마를 둘러매고 조리대 앞에 선다. 혹은 잘 차려진 밥상 앞에 앉는다. 동료들과 둘러앉아 “국물 맛이 시원해서 좋네”하며 고개를 끄덕인다.

세상도 정치도 좀 푸근해졌으면 하는 바람이다. (p.13)

책의 처음이자 완성은 ‘추천사’입니다. 그 많은 종이 더미에서 헤맬 때, 어떤 이의 추천은 큰 도움을 주지요.

처음부터 고민 없이 유홍준 전 문화재청장님을 찾아뵙고 부탁드렸습니다. <나의 문화유산 답사기> 30주년을 맞이하신 청장님께선 문화 전도사로서 국민의 교양을 풍요롭게 만들고 계시지요.

청장님과의 인연은 참 오래됐습니다. 참여정부의 성공을 위해 함께 뜻을 모았다는 공통점이 있지요. 노무현 대통령이 탄핵당하셨을 때, 청장님과 청와대 주변을 같이 답사한 각별한 인연이 있습니다. 또 처가가 강원도 평창입니다.

원고를 보시고 흔쾌히 멋진 글을 보내주신 청장님께 감사드립니다. 덕분에 <같이 식사합시다>를 집은 독자분들에게 더 큰 기대를 전할 수 있게 되었습니다.

책의 제목은 '같이 식사합시다'로 가볍게 정치 이야기를 꺼낸 것처럼 되어 있지만, 내용을 보면 3선 국회의원에 도지사까지 지낸 경륜의 정치인이 우리 정치의 과거·현재·미래를 심도 깊게 보여주고 있다는 점에서 오히려 ‘정치의 정석’에 가깝다.

저자가 노무현의 핵심 비서로 정치에 입문하여 홀로서기를 이룬 것은 2004년 제17대 국회에 입성한 때부터로, 당시 나는 문화재청장으로서 국회 예산결산위원회에서 저자를 만나곤 했는데 여기서 그가 보여준 원대한 국가 운영의 비전에는 정치의 힘과 품격이 있었다. 그때부터 국회의원 이광재는 차세대 리더로서 주목받아왔다.

그리고 이제 30년 경력에 맛있는 음식 이야기를 곁들이면서 편안한 자세로 우리나라 정치의 좌표와 희망을 말하고 있다. 그 내용은 아주 겸손한 자서전적 술회여서 더욱 살갑고 진솔하게 다가온다.

- 유홍준 (제3대 문화재청장, <나의 문화유산답사기> 저자)